S třemi olympijskými triumfy a stejným počtem titulů mistra světa nejúspěšnější oštěpař všech dob a atletická hvězda první velikosti. V současnosti úspěšný trenér.

Na svých prvních hrách v Soulu 1988 se Jan Železný ve čtvrté sérii ujal vedení, posledním hodem soutěže ho však odsunul na druhé místo Fin Korjus. O čtyři roky později v Barceloně vylepšil český oštěpař svým prvním finálovým pokusem olympijský rekord, vedení tentokrát udržel až do konce a ukončil čekání na zlato z velké akce. V Atlantě 1996 nastoupil jen pár měsíců poté, co na mítinku v Jeně vytvořil výkonem 98,48 dosud platné světové maximum.

Ačkoli za svým rekordním velehodem zaostal ve finále o více než deset metrů, vítězstvím potvrdil roli jednoznačného favorita. V Sydney mu jeho velký rival Brit Backley sebral v druhé sérii olympijský rekord, Železný jej ale hned vzápětí dokázal přehodit a potřetí za sebou stanul na nejvyšším stupínku. Na konci roku byl jako první Čech vyhlášen nejlepším atletem světa.

Rodák z Mladé Boleslavi hrál v dětství házenou a hokej, nakonec stejně jako oba jeho rodiče zakotvil u oštěpu. Na mezinárodním poli debutoval v 17 letech, mezi dospělými se poprvé představil na ME 1986 ve Stuttgartu. Následující rok v Nitře poprvé v kariéře překonal světový rekord (později se mu to povedlo ještě pětkrát, jeden výkon byl anulován) a na mistrovství světa v Římě získal díky bronzu první velkou medaili.

I když ho prakticky po celou kariéru trápila bolavá záda, díky skvělé technice pravidelně posílal své načiní za devadesátimetrovou hranici a ke třem zlatým olympijským medailím přidal i stejný počet titulů mistra světa ze Stuttgatu 1993, Göteborgu 1995 a Edmontonu 2001. Mezitím skončil třetí na MS 1999 v Seville, ačkoli předchozí sezonu vynechal kvůli zranění a následné operaci ramene. V absolutní špičce se Železný držel celé dvě dekády, při jeho olympijské derniéře v Aténách 2004 mu i kvůli problémům s achilovkou těsně unikl postup do finále.

S aktivní kariérou se rozloučil v 40 letech krátce poté, co na ME 2006 v Göteborgu vybojoval bronz. Ještě jako závodník byl čtyřnásobný vítěz domácí ankety Sportovec roku členem komise sportovců MOV, v roce 2005 neúspěšně kandidoval na post předsedy Českého olympijského výboru. Momentálně vede nositel státní Medaile Za zásluhy tréninkovou skupinu oštěpařů v čele se světovým šampionem Vítězslavem Veselým, je rovněž ředitelem mítinku Zlatá tretra.